Надежда умирает последней   ::   Локхард Джордж

"Уже начинаю

привыкать..." - подумалось ему.

-Кто ты?

-Я здесь живу. - объяснила рептилия. -А ты - мой гость. Гости первыми

называют имя.

Дракон опустился на скалы, тяжело вздохнув. ("Вздохнув?" - мелькнула

мысль. -"Зачем мне дышать?...")

-Меня зовут... звали Керрелен. - представился гость. -Я был драконом,

пока... пока жил.

-Очень приятно. Я Серпентис, бог смерти.

Дракон вздрогнул.

-Бог смерти?...

Змей растянул края чешуйчатой пасти в неком подобии улыбки.

-Я единственный бог, который согласился жить здесь и встречать

покойников.

-Здесь? - Керрелен осмотрел грандиозную пещеру. -А что это за...

место?

-Ад. - ободрительно сообщил Серпентис. -Вернее, не совсем ад.

Комната инструктажа.

Дракон надолго замолчал. Змей неподвижно лежал в воде, ожидая

следующего вопроса.

-Почему я в аду? - спросил наконец дракон. -Я... я не так уж много

грешил.

-Наслушался ты сказок людей, вот что я тебе скажу. - решительно

заметил Серпентис. -Ад не имеет никакого отношения к твоей земной

жизни.

-Тогда почему?

-Потому что ты не готов к следующему уровню. - терпеливо объяснил

Змей. -Тебе предстоит пройти через многие испытания, познать

подлинные гнев, ярость, боль и ненависть - чтобы избавиться от них

впоследствии.

Он с умешкой поглядел на поникшего дракона.

-Не унывай, ящерица. Через это все проходят.