Небеса Таргала (Ричард Блейд - странствие 26)   ::   Лэрд Дж

Они дружно опустошали тарелки - за приятной беседой о прелестных дамах, смуглых калифорнийках и белокурых англичанках, о преимуществах британской налоговой системы и сравнении лондонского климата с лос-аламосским. Когда с едой было покончено, Блейд отнес посуду на кухню, оставив на столе коньяк и коробку с сигарами. Оба, и гость, и хозяин, закурили, погрузившись в приятную послеобеденную нирвану.

- Спасибо, Дик, - произнес наконец Хейдж, - я словно бы заново родился на свет. Вы меня просто спасли, старина!

- Что вы имеете в виду? - Блейд приподнял бровь. Конечно, ростбиф и устрицы были великолепны, но то же самое его гость мог получить в любом хорошем ресторане.

Хейдж неопределенно повел рукой.

- Я говорю о всем этом... ну, о вашем гостеприимстве, дружеском внимании... Знаете, - он усмехнутся, - британцы гораздо более замкнуты, чем мои соотечественники, а в жизни бывают минуты, когда человек нуждается в поддержке... просто в общении, наконец.

- Вам здорово досталось? - спросил Блейд, внимательно посмотрев на гостя.

- Откровенно говоря, да. Все эти новые заботы... Старик меня от многого прикрывал... - Хейдж потянулся к рюмке. - Ну, мир его праху! Позавчера его кремировали, и мы почтим нашего друга и руководителя еще раз, когда урну предадут земле.

Они выпили, потом Блейд осторожно произнес:

- Если вы питаете какие-то опасения насчет Дж...

- А! - Хейдж отмахнулся. - Я знаю, что наш почтенный старый джентльмен меня не любит, но работать-то мне придется с вами. Дик! А это совсем другое дело, старина. - Он помолчал, вращая в пальцах рюмку. - Нет, не об этом я хотел поговорить с вами.