Огненная пора   ::   Андерсон Пол

- Привыкли к иштарийским годам? Ну, а я в прошлом месяце отметил тридцатый день рождения - по земному календарю. Не такая уж зияющая пропасть?

Конуэй несколько успокоился. Несмотря на нервозность, он смотрел на хозяина прямо и открыто, но теперь в его взгляде появилась какая-то задумчивость. Дежерин был среднего роста, хрупкого сложения, с маленькими руками и ногами, с кошачьими движениями. В годы учебы он был чемпионом академии по акробатике. Правильные и тонкие черты лица, оливковая кожа, полные губы, карие глаза, темные, гладко зачесанные волосы и аккуратные усы. Одет он был в штатское - блуза, свободные шаровары из радужной ткани, таби и зори. Кольцо класса он носил стандартное, но тонкая золотая серьга в правом ухе говорила об известной степени дерзости.

- Главная разница, - продолжал он, - состоит в том, что я стал кадетом в семнадцать лет и с тех пор все время на службе. Вы же добрались до Земли два года назад, записались добровольцем в начале войны и еле успели пройти краткосрочную подготовку. - Он пожал плечами. - Ну так что ж? Потом вы закончите свое образование и продолжите путь к званию профессора изящных искусств, а когда меня спишут с корабля на половинное жалование, вы уже будете ректором большого университета. Итак, что вы предпочитаете? - Он открыл свой мини-бар. - Я буду коньяк с содовой.

- И мне то же самое, спасибо, сэр. У меня было немного случаев изучить... гм... науку питья.

- На Иштар не слишком большой выбор?

- Да нет, в основном домашнее пиво да местное вино.