Огненная пора   ::   Андерсон Пол

Иразен, заместитель командира после поражения экспедиции Волуа, встретил его при входе. Старый, массивный, покрытый шрамами ветеран, с недостатком воображения, но из тех, победа над кем дорого обходится врагу.

- Ты вовремя, - сказал он. - У нас на связи заложники-люди. Узнав, что происходит, они - по крайней мере женщина - требуют разговора с тобой.

"На то она и Джилл. И Иен почти настолько же хочет поговорить, но он терпеливее. Вот приятный сюрприз". Перед внутренним взором возникло лицо, обрамленное прямыми прядями из-под узкой ленты, светло-светло-желтые волосы, глаза голубее небес на тропических островах, где он странствовал в юности, и улыбка ярче солнечного блеска на пене прибоя. Тонкая и высокая стать, в которой скрыт призрак той маленькой девочки, что смеялась от радости, когда его видела. Пусть Трое дадут ей много таких же малышей, хоть он их и не увидит. Ларрека быстро пробежал к пульту связи.

- Он здесь, - сказал дежурный техник и отсалютовал командиру. Ларрека взял трубку, глядя на слепой экран.

- Дядя! - пробился голос Джилл. - Как ты там?

- Все ещё на палубе, - ответил Ларрека хаэленской поговоркой. - А вы?

- С нами все в порядке - вышли прогуляться на закате и сидим на вершине холма, глядя, как сумерки заполняют долину. Дядя, ведь на тебя напали!

- Пока что им с того мало радости, - сказал Ларрека.

- Пока что? - переспросила она. - А что дальше?

- Того же самого побольше. А что еще?

Наступило молчание. Может быть, Иен и Джилл шептались. Или нет.