Оскол   ::   Дяченко Марина

Собеседник грузного сидел в темном углу, отблеск свечей играл на его выдающихся скулах.

- Привязать, - проговорил грузный медленно и внятно. - При-вя-зать...

Слышать его было страшно, но собеседние не испугался. Оплывали свечи.

- Десять лет назад... - скуластый помолчал. - Мы дрались с Осколом против общего неприятеля, дрались спина к спине. Наших ребят полегло с полсотни, а те, что выжили... часть захотела остаться с Осколом, часть - со мной. Он сказал тогда - "Вы пожалеете"... Мы не слушали. Ведь он пришел издалека... мы не знали тогда, ЧТО он такое.

Новый шарик лег на желтую груду; мужчина с седеющими висками прикусил губу:

- И?..

- Нас было девятнадцать, - его собеседник усмехнулся. - Спустя десять дней в живых осталось двое. Прочие перемерли, призывая Оскола, как мамку... И мы пожалели, ох как пожалели... что ушли от него. А пуще - что повстречали его на свете...

- Ты выжил, - сказал грузный.

- Да... Я и еще один парень, мы с ним побратались... Мы выжили. А год назад мой побратим, Лабан, явился к Осколу, хотел наняться воеводой, возомнил... что свободен... Одной встречи хватило. Теперь это самый жалкий из его рабов. Потерял и душу и волю, не умеет даже петлю на шее затянуть... То же ждет и меня, господин. Я не могу встречаться с Осколом. Никогда.

Заколебались огоньки свечей - это грузный втянул в себя воздух:

- Ты отказываешься, Сотка? Ты оставляешь меня?

Скуластый отвернулся:

- Придется заключать с ним союз, господин.