Остановка в пустыне   ::   Даль Роальд

И вдруг странная мысль поразила меня.

Араб на заправочной станции... у него тоже есть телефон... Не этим ли объясняется случайный приезд мистера Азиза? Не мог ли мой томящийся от одиночества хозяин изобрести этот хитроумный способ заманивать путешественников, чтобы обеспечить себя тем, что он называет "цивилизованным обществом" к обеду? Не мог ли он дать арабу инструкции одну за другой выводить из строя все проезжающие мимо машины, владельцы которых покажутся ему того достойными? "Просто перережь приводной ремень, Омар. Затем быстро позвони мне. Только убедись, что человек действительно приличный и с хорошей машиной. Я приеду и сам погляжу, стоит ли приглашать его в дом..."

Конечно, это смешно.

- Думаю, - говорил мой спутник, - вы удивлены. Зачем, спрашиваете вы себя, ему понадобилось заводить дом в таком месте?

- В общем, да, немного удивлен.

- Все удивляются, - сказал он.

- Все? - повторил я.

- Да.

Так, так, подумал я. Значит, все.

- Я здесь живу, - сказал он, - потому что ощущаю особое сродство с пустыней. Она влечет меня так же, как моряка влечет море. Вам это кажется странным?

- Нет, совсем не кажется, - ответил я.

Он помолчал, сделал затяжку и продолжил:

- Это одна причина, но есть и другая. Вы семейный человек, мистер Корнелиус?

- К сожалению, нет, - ответил я осторожно.

- А я - да. У меня жена и дочь. И обе очень красивы, по крайней мере в моих глазах. Дочери всего восемнадцать.