Пасынки Вселенной   ::   Хайнлайн Роберт

Глаза у нее были красные, ей все время приходилось следить за печью, служившей заместо кузнечного горна - по морщинистому лицу на седые редкие усы стекал пот и капал на обнаженную грудь.

- Я делаю ножи, да! - отрезала она.- Честные ножи, а не дрючки для свиней, которые ты от меня требуешь. Придумают тоже - нож длиной с руку, тьфу! - И она плюнула в раскаленную докрасна печь.

- Слушай ты, падаль,- ровным голосом ответил Джим,- или сделаешь, что говорят, или я тебе пятки поджарю в твоей же печке. Ясно?

У Сорок первого прямо-таки отвисла челюсть. Да, могущественней его хозяина не было! Никто и никогда, кроме него, не посмел бы так разговаривать с Матерью Клинков!

Оружейница сразу сдалась.

- Но так ведь делать ножи не положено,- жалобно всхлипнула она.- Их же не метнешь. Да я вам сейчас покажу.- Она схватила со стола пояс с ножами и метнула ножи через всю комнату в крестообразную мишень - все четыре сразу. Лезвия вонзились в четыре конца крестовины.- Видел? А твой дрючок разве так метнешь?

- Хозяин...- снова начал Сорок первый, но Джо-Джим, не оборачиваясь, заткнул ему рот кулаком.

- Ты права,- ответил Джим оружейнице,- но мы вовсе не собираемся метать длинные ножи. Мы ими собираемся колоть и резать на близком расстоянии. Принимайся за работу; пока не сделаешь для меня первый нож, есть не сядешь.

Старуха закусила губу. - Плата обычная? - резко спросила она.

- Обычная. Десятину с каждого убитого твоим ножом, пока не будет выплачена их стоимость, и хорошая кормежка на все время работы.