Под стягом победным (Хорнблауэр - 7)   ::   Форестер Сесил Скотт

Может быть, это внешнее - вполне вероятно, он добрый муж и любящий отец - но от этого не легче. Люди, оказавшиеся в его власти, будут страдать от его усилий доказать - не только окружающим, но и себе - что он еще суровее, еще непреклоннее, а значит - еще лучше для дела, чем его патрон.

Полковник взглядом смерил Хорнблауэра с головы до пят и холодно осведомился у коменданта:

- Почему он при шпаге?

- Адмирал в тот же день вернул ее капитану Хорнблауэру, - поспешил объяснить комендант. - Он сказал...

- Не важно, что он сказал, - оборвал Кайяр. - Преступникам не оставляют оружие. Шпага - символ воинской чести, которой он не обладает. Отцепите шпагу, сударь.

Хорнблауэр стоял потрясенный, с трудом веря своим ушам. Кайяр говорил с кривой усмешкой, обнажая белые зубы под черными, словно рассекшими бронзовое лицо, усами.

- Отцепите шпагу, - повторил Кайяр. Хорнблауэр не шевельнулся.

- Если Ваше Превосходительство позволит позвать жандарма, шпагу снимут силой.

После такой угрозы Хорнблауэр расстегнул перевязь. Шпага упала на пол, металлический звон прокатился в наступившей тишине. Наградная шпага, врученная ему Патриотическим Фондом за проявленное при захвате "Кастильи" мужество, лежала, до половины выпав из ножен. Рукоять без эфеса и ободранные ножны вопияли об алчности имперских солдат.

- Хорошо! - сказал Кайяр. - Я попрошу Ваше Превосходительство известить его о скором отбытии.

- Полковник Кайяр, - сказал комендант, - приехал, чтобы забрать вас и мистэра... мистэра Буша в Париж.