Под стягом победным (Хорнблауэр - 7)   ::   Форестер Сесил Скотт

- Ox, - сказал Хорнблауэр.

Бог весть, когда удастся улизнуть из дворца. С визитом на Бонд-стрит придется повременить до утра. У дверей ждал экипаж, кучер и лакей щеголяли красными королевскими ливреями.

- Лорд-гофмейстер прислал, - объяснил Фрир. - Трогательная забота.

Он подсадил Хорнблауэра и залез сам.

- Встречались с Его Королевским Высочеством?

- Нет.

- Но при дворе бывали?

- Дважды присутствовал на утренних приемах. Меня представляли королю Георгу в девяносто восьмом.

- А! Принцуля не то что его отец. А с Кларенсом* [Герцог Кларенс третий сын короля Георга III, впоследствии король Вильгельм IV, в молодости служил на флоте; подобно отцу, под конец жизни страдал слабоумием на почве болезни щитовидной железы.] вы, я полагаю, знакомы?

- Да.

Экипаж остановился у ярко освещенного подъезда, двери распахнулись, лакеи помогли гостям. Вестибюль сверкал огнями, кто-то в ливрее, пудреном парике и с белым жезлом оглядел Хорнблауэра с головы до пят.

- Шляпу под мышку, - прошептал он. - Сюда, пожалуйста.

- Капитан Хорнблауэр, мистер Хукхем Фрир, - объявил кто-то.

Огромный зал ослепил светом свечей. В дальнем конце, широкой паркетной гладью, сверкала золотом и драгоценностями небольшая кучка людей. Кто-то во флотском мундире шел навстречу - Хорнблауэр узнал шишковатую голову и глаза навыкате герцога Кларенса.

- А, Хорнблауэр, - сказал тот, протягивая руку. - С возвращением вас.