Под стягом победным (Хорнблауэр - 7)   ::   Форестер Сесил Скотт

Хорнблауэр склонился над его рукой.

- Идемте, я вас представлю. Это капитан Хорнблауэр, сэр.

- Добрейший вечерок, капитан.

Тучный красавец, прожигатель жизни, изнеженный, хитрый - вот последовательность впечатлений, которые Хорнблауэр составил, кланяясь принцу-регенту. Редеющие кудри, похоже, крашены, влажные глаза и красные отвислые щеки - сразу видно, что Его Королевское Высочество плотно отобедали, чего про Хорнблауэра сказать было нельзя.

- Только о вас и разговору, капитан, с тех пор, как ваш тендер - как его бишь? - вошел в Портсмут.

- Да? - Хорнблауэр стоял навытяжку.

- Да. И правильно, черт побери. Правильно, черт побери, говорят. Здорово вы это провернули, капитан, прямо как если бы я сам взялся. Эй, Конингем, представь.

Хорнблауэр поклонился леди Такой и леди Сякой, лорду Чего-то и лорду Джону Чего-то-еще. Дерзкие глаза и голые плечи, изысканные наряды и синие ленты Ордена Подвязки - вот и все, что Хорнблауэр успел разглядеть. Он почувствовал, что сшитый на "Триумфе" мундир сидит кое-как.

- Давайте покончим с делом, - сказал принц. - Зовите этих.

Кто-то расстелил на полу ковер, кто-то другой внес подушку - на ней что-то сверкало и переливалось. Торжественно выступили трое в красных мантиях. Кто-то опустился на одно колено и протянул принцу меч.

- Преклоните колени, сэр, - сказал Хорнблауэру лорд Конингем.

Хорнблауэр почувствовал прикосновение мечом плашмя и услышал слова, посвящающие его в рыцари.