Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

Николь вдруг вспомнила некий давний случай, когда она подростком вместе с отцом гуляла по сельской дороге возле их дома в Бовуа. К ним приближалась старуха с палочкой, и Николь попросила отца перейти на другую сторону, чтобы обойти ее стороной.

- Почему? - удивился отец.

- Потому что я не хочу видеть ее, - проговорила Николь. - Она стара и уродлива... От нее у меня мурашки по коже.

- Когда-нибудь и ты станешь старухой, - ответил отец, отказавшись перейти дорогу.

"А теперь я сама стара и уродлива, - подумала Николь. - У меня от себя самой мурашки по коже". Она вернула зеркало Орлу.

- Ты предупреждал меня, - сказала она скорбно. - Нужно было прислушаться.

- Конечно, ты потрясена. Ты не видела себя шестнадцать лет. Но люди с трудом примиряются со старостью, даже когда стареют день ото дня. - Он протянул ей сумочку с косметикой.

- Нет, спасибо, - Николь решительно отодвинула ее. - Ситуация безнадежна. С этим лицом ничего не сделал бы даже Микеланджело.

- Как хочешь. Но у тебя будет гость, и по-моему лучше приготовиться.

- Гость! - проговорила Николь с тревогой и возбуждением. - У меня будет гость... Кто же? - она потянулась к зеркалу и косметике.

- Это сюрприз, - ответил Орел. - Жди через несколько минут.

Николь посмотрела в зеркало, подкрасила губы, расчесала седые волосы и расправила ресницы. Закончив, бросила в зеркало неодобрительный взгляд.

- Ничего большего я не могу сделать, - сказала она столько же самой себе, сколько и Орлу.