Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

- Все находящиеся здесь люди, - проговорила она громко, - обнаруживают свою нелояльность. Если вы немедленно уйдете, Совет забудет про вашу выходку... но если и после предупреждения...

Большой Блок проинформировал миссис Бронсон, что она и ее приятели в самом деле мешают игре. Когда члены Совета направились к выходу, более чем половина людей поднялась из-за столов.

- Какая гадость! - раздался удивительно четкий и сильный голос. Опираясь о стол одной рукой, Николь встала. - Садитесь, - сказала она тем же тоном. - И не позволяйте манипулировать собой людишкам, ничего не знающим, кроме ненависти.

Все игроки возвратились на свои места.

- Заткнись, старуха! - в гневе бросила Эмили Бронсон от выхода. - Не вмешивайся не в свое дело. - Большой Блок выставил ее и компаньонов за дверь.

- Миссис Уэйкфилд, а вы не знаете, что представляют собой эти предметы?

- Не лучше, чем ты, Мария, - ответила Николь. - Возможно, эти вещи имели особое значение для твоей матери. Тогда я решила, что серебряный цилиндр, вшитый ей под кожу, был чем-то вроде инвентарного номера. Но никто из хранителей зоопарка не пережил бомбардировку, о нем вообще сохранилось очень мало материала, и мы едва ли сумеем подтвердить мою гипотезу.

- А что такое гипотеза? - спросила девушка.

- Так называется произвольное предположение относительно сути случившегося, если у Тебя нет оснований для точного ответа, - проговорила Николь. - Кстати, признаюсь, твой английский весьма впечатляет меня.

- Спасибо, миссис Уэйкфилд.