Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

Те двое, у кого окажутся меченыечашки, съедят по пропитанному водкой червячку.

- Ух, пронесло, - проговорил Янош секундой спустя, передавая Николь инфракрасный сканер. Он первым успел убедиться, что креста на дне его чашки нет. - Такое соревнование не худо и проиграть.

Крест обнаружился на дне чашки Николь. Значит, она попала в число двоих счастливцев, получивших возможность съесть украинского червяка. Николь невольно задумалась: "А нужно ли это мне? - И утвердительно ответила на этот вопрос, заметив живое нетерпение на лице командира. - Ну, во всяком случае, не умру. А все паразиты в нем наверняка убиты спиртом".

Вторая чашка с крестом оказалась в руках самого генерала Борзова. Генерал улыбнулся, выплеснул одного из крохотных червячков в собственную чашку, другую - Николь и поднял свой импровизированный бокал над столом.

- Давайте выпьем за успех экспедиции, - сказал он. - Для каждого из нас ближайшие дни и недели станут величайшим приключением в жизни. По сути дела, мы являемся послами землян перед лицом чуждой культуры. Да не посрамит каждый из нас чести рода человеческого.

Сняв крышку со своей чашки и стараясь не взболтнуть содержимое, он выпил его одним глотком. Вместе с червячком. Николь тоже не стала разжевывать, впрочем, отметив, что мерзкий клубень, который ей пришлось съесть во время обряда поро в Республике Берег Слоновой Кости, был все-таки хуже на вкус.

После еще нескольких коротких тостов огни в комнате начали тускнеть.