Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

Этот звук они услышали одновременно, определенно он донесся _сзади_. Словно бы жесткие щетки скребли металл.

Они прижались друг к другу.

- Тот же звук, - прошептал Ричард. - Я слышал его в ту первую ночь на Раме со стены Нью-Йорка.

Тоннель позади них слегка загибался налево. Когда они оглянулись, оказалось, что свет, насколько это было видно, повсюду выключен. Но тут звук повторился - и вдалеке засветились огоньки: возле входа в их тоннель находилось нечто неизвестное.

Николь молнией рванулась вперед и следующие две сотни метров покрыла секунд за тридцать, невзирая на ранец и летный комбинезон. Остановилась и дождалась Ричарда. Звук не повторился. И новые лампы в дальнем конце тоннеля больше не вспыхивали.

- Прости, - проговорила Николь, когда Ричард наконец приблизился к ней. - Я просто струсила. Наверное, потому, что чересчур много времени провела в этой неведомо откуда взявшейся стране чудес.

- Боже мой, - Ричард неодобрительно хмурился. - Я еще не видел, чтобы человек носился с такой скоростью. - Хмурая гримаса превратилась в улыбку. - Не расстраивайся, Никки. У меня тоже сердце в пятки ушло. Только я, наоборот, словно приклеился к месту.

Глубоко и ровно дыша, Николь поглядела на Ричарда.

- Как ты меня назвал? - с легкой воинственностью спросила она.

- Никки, - отозвался он. - Я подумал, что пора дать тебе особенное имя. Или тебе не понравилось?

Николь секунд на десять лишилась дара речи. Она была за миллионы километров отсюда... в прошлом.