Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

Вернулся он с новостями - похоже, те человеческие фигуры были замечены им возле лагеря "Бета", - однако этот самый кадр все-таки был недостаточно четок. Как они решили, Николь каждые полчаса повторяла вызов по коммуникатору. Ответа не было.

- Ричард, - проговорила она, пока тот возился с графикой, - почему, как ты думаешь, они спускались по лестнице?

- Откуда мне знать? Или лифт сломался, или чинить некому.

"Странно, - размышляла Николь. - Что именно меня беспокоит во всем этом?.. С Ричардом рано делиться сомнениями: он не верит в интуицию. Николь поглядела на часы. - Хорошо, что мы экономили дыню. Если не заявятся спасатели или не сработает этот дикий план, плыть можно будет лишь на следующий день".

- Предварительный проект завершен, - с удовлетворением произнес Ричард. Жестом руки он пригласил к себе Николь. - Если ты одобряешь чертеж, я продолжу, прорабатывая детали.

На рисунке три большие птицы, тела которых охватывала веревочная петля, уголком летели над морем. Под ними на трех тросах в веревочной упряжи сидела примитивная человеческая фигурка.

- Ничего, - ответила Николь, не допуская даже мысли о том, что подобное действительно может осуществиться.

- Сама себе не верю, - проговорила Николь, еще раз отодвигая крышку с логова птицеподобных существ.

Первая попытка контакта, как она и предполагала, закончилась весьма холодным приемом. Во второй раз к птицам обратился Ричард.

- Слушайте меня, птицы, - рычал он свирепым тоном. - Я хочу переговорить с вами. Сейчас же. Жмите сюда на своих двоих. - Николь не могла не рассмеяться.