Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

Наконец заподозрив, что их склоненные головы приглашают его повторить, Ричард вновь извлек компьютер и продемонстрировал схему полета и прихваченную с собой упряжь. Птица с вишневыми кольцами на горле подлетела поближе, чтобы все разглядеть.

Внезапное ее движение испугало Ричарда, чуть не сорвавшегося вниз. Несколько слов серо-бархатной предводительницы мгновенно остановили поднявшийся птичий, так сказать, хохот. Предводительница же застыла в явном раздумье. Наконец, поманив когтем Ричарда, она распростерла громадные крылья и взметнулась наружу - к свету.

Несколько секунд Ричард выжидал. Огромное создание поднялось в небо над логовом, и к нему присоединились два знакомых силуэта. Чуть погодя в отверстии появилась голова Николь.

- Идешь? - спросила она. - Не знаю, как это тебе удалось, но наши друзья готовы.

52. РЕЙС 302

Ричард туго охватил веревкой ягодицы и грудь Николь.

- Ноги будут болтаться, - пояснил он. - Сперва упругий материал будет растягиваться, и тебе может показаться, что ты падаешь.

- А если я буду задевать воду?

- Придется довериться птицам. По-моему, они достаточно разумны, особенно та с красными кольцами.

- Это их королева? - спросила Николь, оправляя упряжь.

- Наверное, что-то в этом роде, - ответил Ричард. - Она мне с самого начала показала, что будет лететь первой.

Ричард поднялся по крутому откосу вверх с тремя петлями в руках. Птицы сидели спокойно, разглядывая море.