Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

- О, мадамде Жарден, - помахал ей рукой поспешно приближавшийся мужчина. - Мы должны поговорить с вами. Моя жена принадлежит к числу самых преданных ваших поклонниц, - остановившись возле Николь, он сделал знак жене и крикнул: - Сюда Цецилия. Вот она.

Глубоко вздохнув, Николь изобразила приятную улыбку. "Началось. Ничто не переменилось", - подумала она.

"Неужели, - размышляла Николь, - и мне перепадет минута покоя?" Она сидела одна у маленького стола в углу, намеренно повернувшись к двери спиной. Этот зал прятался в тыльной части дома, располагавшегося на островке посреди Морского театра. Николь доела угощение, запила его несколькими глотками вина.

Она вздохнула, безуспешно пытаясь припомнить хотя бы половину из тех людей, с кем ей пришлось переговорить за последний час. Ее, словно призовое фото, передавали от восхищенного гостя к не менее восхищенному. Ее обнимали, целовали, охлопывали, жали, с ней флиртовали - и мужчины, и женщины, - даже делали предложения: богатый шведский кораблестроитель пригласил ее в свой "замок" в окрестностях Гетеборга. Кажется, она никому так и не сказала ни слова. Мускулы ее лица ныли от вежливой улыбки, а голова кружилась от самых разнообразных коктейлей.

- Раз я еще жив и дышу, - услыхала она позади себя знакомый голос, значит, могу быть уверен, что дама в белом может оказаться лишь снежной королевой Николь де Жарден. - Николь обернулась - к ней, пошатываясь, приближался Ричард Уэйкфилд.