Рапсодия для ускорителя   ::   Зан Тимоти

От ученого высшего звена не осталось и следа: теперь перед нами предстала особа, затмившая величием скромного монарха,пристроившегося на краешке дивана.

- Меня зовут не Андрула Кулашава, - произнесла она горделиво. - Я Андрула Чен. - Она высокомерно посмотрела на меня. - Член семьи Чен-Меллис.

Моя кровь превратилась в лед.

- Капитан Смит! - тихо позвал меня Питер. - О чем это она? Я с трудом отвел от нее глаза.

- Чен-Меллис - одно из Десяти Семейств, - пробормотал я, с трудом ворочая языком. - Они истинные властелины Земли и всего Пространства.

- Я предпочитаю говорить о Шести Семействах, - поправила меня Кулашава, то есть Чен. - Остальным четырем мы всего лишь милостиво разрешаем существовать.

- Вы сказали, что поисками "Мира свободы" занимаетесь не только вы одна, - тихо напомнила Ронда. - Наверное, это другие семейства?

- Надеюсь, вам не пришло в голову, что я спряталась на вашем суденышке от каких-то замшелых институтских деятелей? Мне уже два месяца пытаются перейти дорогу Гауптманны и Гейтц-Верацано. - Она холодно улыбнулась Питеру. - Им тоже подавай ваши машины. Но учтите, Чен-Меллисы предлагают более выгодные условия.

- Мы ни с кем из вас не желаем иметь дела, - твердо ответил Питер.

- Хотелось бы мне взглянуть, как вы убедите в этом Гауптманнов. - Чен оглянулась на меня. - Ну как, Смит? Сотрудничество и доля в прибыли или верность идеалам и несколько лет за решеткой?

- Значит, теперь вы готовы делиться прибылью? - спросила Ронда.

- Заткнись, или я из всех вас выпущу дух! - крикнула Чен.