Сад Рамы (Rama - 3)   ::   Кларк Артур

- И когда же мы отправляемся? - спросил Ричард.

- Это еще не установлено и отчасти зависит от вас. Мы известим вас, когда дата отбытия определится. Однако уже сейчас могу сказать, что вы стартуете не позднее чем через четыре месяца.

"Значит, скоро обратно в путь, - подумала Николь. - Но двоим придется остаться. Кому же..."

- И какая репродуктивная пара останется в Узле? - мысли Майкла следовали тем же путем.

- Прежде всего, это мистер О'Тул, - ответил Орел. - Не подходит только младшая девочка Элли (возможно, мы не сумеем сохранить вам жизнь и плодовитость до того возраста, когда она достигнет половой зрелости), но всякая другая комбинация нас удовлетворяет. Нам необходима высокая вероятность получения здорового потомства.

- Почему? - спросила Николь.

- Существует весьма малая, пусть и реальная, вероятность того, что ваше путешествие окажется неудачным. Тогда мы сможем располагать лишь оставшейся в Узле парой. Ваша раса особенно интересует нас, поскольку она достигла начальной стадии развития космических путешествий без помощи со стороны, как это бывает обычно.

Разговор мог бы длиться бесконечно. Однако, ответив еще на несколько вопросов, Орел поднялся и объявил, что беседа закончена. Людям он порекомендовал поскорее выбрать отправляющихся к Земле членов семьи, чтобы немедленно начать с ними работу. Именно они должны были определить облик "кусочка Земли внутри Рамы". И без дополнительных объяснений Орел покинул помещение.