Сад Рамы (Rama - 3)   ::   Кларк Артур

"Что сказать?" - размышляла она, разглядывая морщины и выступы на теле инопланетянина. На каждом конце тела было около дюжины различных черт, в том числе и пара белых вертикальных щелей на красной "физиономии". Не было ничего, имевшего хотя бы отдаленную земную аналогию. Николь молча глядела, вспоминая долгие разговоры с Майклом и Ричардом о том, что нужно спросить, если удастся переговорить с разумным внеземным существом. "Но подобной ситуации мы не могли даже представить".

За окном вновь потекли струей пузырьки.

- Наша родная планета образовалась пять миллиардов лет назад, переводил Орел. - Двойные звезды достигли стабильности еще через миллиард лет. В нашей планетной системе четырнадцать планет, на двух из которых возникла жизнь. На нашей океанской планете разумны три вида, но в космос вышли лишь мы одни. Космические исследования мы начали чуть более двух тысячелетий назад.

Собственное молчание уже смущало Николь.

- Здравствуйте... здравствуйте, - нерешительно проговорила она. - Рада встретиться с вами... Наш вид занимается космическими путешествиями третью сотню лет. Мы являемся единственными разумными существами на планете, две трети которой покрыто водой. Тепло и свет она получает от одиночной стационарной желтой звезды. Наша эволюция началась в воде - три-четыре миллиарда лет назад, - но теперь мы обитаем на суше...

Николь умолкла. Инопланетное создание, развернувшись, приникло к окну. Теперь детали строения его тела видны были более отчетливо.