Семь стихий   ::   Щербаков Владимир

Может быть, это лишь показалось мне; но кто там, в трех шагах от меня? Дверь стала медленно открываться. Только после этого раздался тихий стук. Я разрешил войти. Из-за портьеры в комнату вошла женщина.

Я молча смотрел на нее и в первые мгновения не узнавал. Лицо ее было знакомым, как лицо актрисы, которую случайно видел в старом кино, но название ленты давно вылетело из памяти, и, кроме подсказки, не на что было и надеяться. Надо же...

Она не без любопытства разглядывала меня. Я встал и предложил ей стул. В моей голове вспыхнуло: Аира! И это имя я произнес вслух. Она не ответила, как будто догадка моя не имела для нее ровным счетом никакого значения.

- У меня к вам просьба, - сказала она спокойно.

- Вторая просьба, - уточнил я, - первую мне удалось выполнить. Когда-то вы попросили рассказать о женщине со звезд...

- Да, - просто сказала она, - это была я.

- Тогда вам без труда удавалось изменять... Изменять внешность.

- Это совсем нетрудно.

- Я слушаю вас.

- У меня мало времени, чтобы подробно рассказать вам...

- Жаль. У меня его сколько угодно.

- Значит, я могу надеяться?

- Разумеется.

- Я вам верю. Вы ведь знаете, что я работала с Ольминым? И знаете, почему я это делала. Так вот: никогда еще так не нужна ему была помощь, как сейчас.

- Я это знаю. Дальше.

- Вы сможете...

- Помочь ему?

- Да.

- Нет. Пока не будет эля - нет.

- Это пустяки.

- Вы дадите мне эль?

- Если вы хотите ему помочь.