Шестой дворец   ::   Силверберг Роберт

— Какую жалобу произносит цветок в третьей песне «Голубых повозок»?

— Терплю, плачу, воздыхаю! — загремел Липеску.

Разница между тычинкой и пестиком?

— Цветочная тычинка является органом, производящим пыльцу. Пестик…

И так далее. Робот не остановился на трех легендарных вопросах, он уже перешел за дюжину.

Липеску отвечал ему без запинки. Когда подводила память — в дело шел компьютер. Бешено сменялись вопросы. Уже семнадцатый. Ответ на него был безупречен. Не признает ли сфинкс себя побежденным? На этот вопрос не мог ответить никто.

Восемнадцатый вопрос был по=детски прост: теорема Пифагора. Для ответа на него человеку даже не пришлось задумываться, он пришел сразу, ясный и короткий. Больцано восхитился им. И в тот же самый момент робот убил Липеску.

* * * Это не заняло и секунды. Липеску как раз кончил говорить и ожидал следующего вопроса. Но девятнадцатого вопроса не было. На груди робота отъехала в сторону плита обшивки, из отверстия вырвалось что-то вроде сверкающего бича, который, щелкнув Липеску по корпусу, рассек его пополам. Потом бич исчез.

Торс Липеску покатился по камням. Массивные ноги несколько секунд нелепо стояли. Потом колени подогнулись, один из башмаков скафандра судорожно процарапал грунт. Больше огромное тело не двигалось.

В безмолвном звездолете дрожал прикованный ужасом к креслу Больцано. Он чувствовал, как кровь стынет в его жилах. Но страшнее всего было непонимание.