Шиина-5   ::   Бакстер Стивен

- Очень надеюсь, что нет, - угрюмо возразила она. - Прослушайте, сделайте это... порядочно. Позвольте Шиине спокойно умереть. А потом выключите двигатель.

- А как же ее дети?

- Мы ведь все равно не сможем их спасти, не так ли? - холодно осведомилась она. - Я лишь надеюсь, что они нас простят.

- Сомневаюсь, - буркнул Дэн.

Вода, струящаяся сквозь ее мантию, была мутной и вонючей. Она дрейфовала, расслабив ноющие руки и мечтая о самце с яркими и глупыми глазами.

Но молодежь не давала ей покоя.

"Близкая опасность. Ты умрешь. Мы умрем". На их телах мелькали быстрые сигналы, которыми пользовались охраняющие стаю часовые, предупреждая о приближении хищника.

Здесь, разумеется, никаких хищников не было. Кроме самой смерти.

Она пыталась объяснить им это. Да, все они умрут - но ради великой цели, чтобы Земля, NASA и океан выжили. То был величественный образ, достойный, чтобы ради него пожертвовали жизнью.

Но они ничего не знали о Дэне, NASA и Земле.

"Нет. Ты умрешь, мы умрем".

Они походили на нее. Но в некоторых отношениях были ближе к отцу. Яркому. И первобытному.

Дэн Истебо освободил свой стол. Он готовился перейти в компанию по геноинженерному биовосстановлению в Африке. В JPL он задержался лишь для того, чтобы увидеть смерть Шиины, и данные телеметрии подсказывали, что его ожидание не затянется.

А затем радиотелескопы сети "Дальний космос" отвернутся от астероида, и все, что последует за этим, станет разворачиваться во мраке и холоде. И черт с ним.

.