Сколько будет 9 х 7   ::   Азимов Айзек

- Вы хотите сказать: на счетчике с бумажной лентой? -спросил генерал.

- О нет, сэр, - терпеливо начал объяснять Шуман. - Речь идет не о счетчике с бумажной лентой. Ауб просто умеет считать на листе бумаги без всякого счетчика. Генерал, будьте добры назвать какое-нибудь число.

- Семнадцать, - сказал генерал.

- А вы, мистер Брант?

- Двадцать три.

- Отлично! Ауб, перемножьте эти числа. И объясните джентльмену, как вы это делаете.

- Да, шеф, - сказал Ауб. Он вынул из одного кармана листок бумаги, из другого - тонкую волосяную кисточку и стал делать на бумаге какие-то пометки.

Генерал Уэйдер окрикнул его:

- Дайте взглянуть!

Ауб протянул ему бумагу. Генерал Уэйдер сказал:

- Что ж, это похоже на число семнадцать. Конгрессмен кивнул головой и заметил:

- Совершенно верно. Но мне кажется, что скопировать цифры со счетчика может кто угодно. Для этого вовсе не нужно необыкновенных способностей. Думаю, что я сумел бы перерисовать число семнадцать ничуть не хуже - даже без тренировки.

- Дайте Аубу закончить, джентльмены, - холодно сказал Шуман.

Ауб продолжал писать, его рука дрожала. Наконец он робко произнес.

- Ответ: триста девяносто один.

Снисходительно улыбаясь, Брант снова вынул свой счетчик и нажал кнопки.

- Клянусь Годфридом, он прав! Как он догадался?

- Дело не в догадке, сэр, - ответил Шуман. - Он вычислил результат на листе бумаги. Объясните, в чем дело, Ауб.

- Слушаю, шеф.