Смертоносная Зима   ::   Асприн Роберт

Прихрамывая, жрец проследовал за писцом в свои личные покои, где Хокса застелил постель свежим бельем, приготовил таз с подогретой водой и поставил на стол довольно скудные остатки ужина. Стекла в окнах, как заметил жрец, были заменены грязным пергаментом, позолоченные кубки - деревянными кружками, а мигдонианский ковер исчез. Розанда не посмела забрать только письменный стол.

- Выпей со мной, Хокса, и поведай, каково работать на впавшего в немилость жреца.

Хокса был сыном санктуарийского купца без родословной. Приняв кружку, он осторожно принюхался.

- Дамы и другие жрецы - это они покинули дворец. Я не думаю, что это вы впали в немилость...

Он умолк, услышав, что кто-то начал скрестись в окно. Его кружка ударилась об пол, когда большая черная птица вспорола пергамент клювом и окованными железом когтями, как нельзя лучше подходившими для этой цели.

- Она вернулась, - выдохнул юноша.

Ворон - Молин считал, что, по крайней мере, это создание родилось вороном, - служил гонцом между дворцом и убогой хибарой на берегу реки Белая Лошадь. Свое первое путешествие он осуществил задолго до того, как бейсибский флот поставил паруса, принеся жрецу ценный подарок: Ожерелье Гармонии, снятое с шеи бога Ильса, еще совсем теплое. С той поры Молин повидал много других воронов, но не было второго такого, с этими злыми глазами и сияющим кольцом на лапе, оберегающим от всевозможного чародейства и колдовства.

- Налей вина, - попросил Хоксу Молин. - У него есть для меня послание, от которого его нужно освободить как можно скорее.