Смертоносная Зима   ::   Асприн Роберт

- Ты полагаешь, что я погрязла в праздности.

- Нет, госпожа.

- Торопиться - как это по-нисийски! Как это по-нисийски - столь надменно и бесцеремонно совать нос в мои дела! Похоже, иногда я действительно кое-что забываю. Твой укор, право же, кстати.

- Я всего лишь пытался позаботиться о...

- Хаут, Хаут, Хаут! Уволь меня от объяснений. Ты решил, что стал незаменимым. Точнее, надеешься, что стал таким. - Ишад отбросила в сторону накидку из розового шелка. - Подобные ситуации, однако, случаются редко.

- Госпожа...

- Ты боишься, что я невнимательна к деталям. Ну, Хаут, возможно, ты и прав. Принимаю твое суждение. И твое предостережение тоже. Я желаю, чтобы ты поработал для меня. Сам, раз уж ты стал таким искусным.

- Поработал? Но как?

Она улыбнулась, подошла и дотронулась пальцем до выглядывавшей у него из-за пазухи розы.

- Возьми на себя Роксану. Убери ее с моей дороги.

Глаза Хаута расширились.

- Стилчо тебе поможет в этом, - сказала Ишад. - Роксана уже не та, что была раньше. Нико об этом позаботился. И еще у тебя есть Джанни. Верно? Уверена, что могу возложить на тебя это дело.

В открытое окно влетела еще одна птица и взгромоздилась на спинку стула. Эта прилетела из верхнего города. На ее чернильно-черной ноге было магическое кольцо, и она принялась точить свой острый, как копье, клюв о стальные когти, поглядывая на них безумными золотыми глазами.