Стоячие камни   ::   Дворецкая Елизавета

— Не дальше этихмест. Я пришла за тобой, Вильмунд ярл. Я пришла, чтобы указать тебе дорогу.

— Ты меня знаешь? — прошептал Вильмунд. Это не испугало его: почему-то он сразу понял, что кто бы ни были пославшие эту старуху, это не Стюрмир конунг.

— Я знаю тебя, и я знаю твою дорогу! — сказала старуха. — А это особенно важно, потому что сам ты не знаешь ее. Идем со мной, Вильмунд сын Стюрмира, я отведу тебя туда, куда тебе нужно.

И Вильмунд поднялся с места. Ему сразу стало спокойно, так спокойно, как не бывало уже много-много дней, целую вечность. Он больше не был кораблем без весел, у него появился надежный кормчий, который приведет его к берегу.

Он сделал шаг, потом оглянулся на спящих хирдманов и вопросительно посмотрел на старуху. Но она покачала головой:

— Пусть эти люди спят. Я не знаю их имен, и дороги их неведомы мне. Твоя дорога — только для одного.

И Вильмунд послушно шагнул вслед за ней от света костра в темноту зимнего леса, спящего в ожидании весны. Он и сам в глубине души так думал — дорога каждого предназначена только для него одного.

Старуха по имени Рюнки проворно шла впереди, скользила под еловыми лапами, ловкая и неслышная, как тень. Вильмунду снова подумалось, что такие повадки больше пристали бы троллю, но суетливо-спорый шаг старухи завораживал, какая-то сила тянула Вильмунда вслед за ней, и ему тоже шагалось легко, как будто твердая промерзшая земля сама подбрасывала его ноги.