Тупиковая ветвь   ::   Нестеренко Юрий

— И… простите, пожалуйста… верно ли показывают наши приборы, что вы — теплокровные? — Шиэр внутренне сжался, опасаясь бурной реакции на подобное оскорбление.

— Все верно. Мы теплокровные, млекопитающие, — спокойно подтвердил землянин. — Развившиеся путем естественной эволюции, если вы это хотите знать.

— А скажите пожалуйста… — осторожно вмешался Хиошш, — есть на вашей планете рептилии?

— Есть, конечно.

— И на каком уровне развития они находятся?

— На самом низком. Это довольно примитивные животные. Но почему вас это так интересует?

— Нет, ничего… одна научная теория, популярная у нас на родине…

Контактеры растерянно переглядывались.

— Мы просим нас извинить, — выразил общее мнение Шиэр. — Нам прежде не приходилось встречаться с культурами, подобными вашей. Разумеется, это никак не отразится на взаимоотношениях между нашими цивилизациями. Мы рады будем приветствовать в вашем лице новых членов Лиги… Но нам хотелось бы получить дополнительные сведения по истории вашей планеты.

Посланцы Лиги сидели в отсеке собраний звездолета. Вид у них был мрачный.

— Но этого не может быть! — беспомощно воскликнул Хиошш.

— Тем не менее это факт, — отрезал командор. — А с фактами надо считаться.

— Но ведь законы эволюции универсальны! Рептилии — вершина естественной эволюции, а теплокровные — тупиковая ветвь. История семидесяти двух миров подтверждает это, не говоря уже о простой логике.