Неведение отца Брауна (рассказы)   ::   Честертон Гилберт Кийт

На какое-то время повисла тяжелая тишина, а потом снова раздался тот же обыденный и жуткий стук в дверь. Вернулся Иван, он принес пустые стальные ножны.

- Вот все,- сказал он.

- Положите на стол,- не поднимая головы, велел Валантэн.

Воцарилось ледяное молчание, сродни непроницаемому молчанию, окружающему в зале суда осужденного убийцу. Давно стихли невнятные восклицания герцогини. Клокочущая ненависть лорда Гэллоуэя была удовлетворена. И тут произошло неожиданное.

- Я вам скажу,- воскликнула леди Маргарет тем звонким голосом, какой бывает у смелых женщин, решающихся выступить публично,- я вам скажу, что делал в саду мистер О'Брайен, поскольку он принужден молчать. Он предлагал мне стать его женой. Я отказала - я сказала, что при моих семейных обстоятельствах могу предложить ему лишь уважение. Его это рассердило; видно, мое уважение ему не очень нужно. Что ж,- прибавила она с бледной улыбкой,- не знаю, станет ли он дорожить им теперь, но я и теперь скажу о своем уважении к нему. И поклянусь где угодно, что этого преступления он не совершал.

Лорд Гэллоуэй, нагнувшись к ней, пытался (как ему казалось, ни для кого не слышно) образумить ее.

- Придержи язык, Мэгги! - громоподобно зашептал он.- Чего ты его защищаешь? Ты хоть подумай, где его сабля! Эта проклятая...

Он замолчал под странным пристальным взглядом сверкающих глаз взглядом, который поразил всех.

- Старый дурак! - тихо сказала она без тени почтения.