Неведение отца Брауна (рассказы)   ::   Честертон Гилберт Кийт

Решительно, мистер Одли чересчур растерялся для человека, на которого может положиться вся империя. Да и никто другой из присутствующих не нашелся, за исключением грубоватого полковника Паунда, внезапно воспрянувшего к жизни. Он поднялся с места и, вставив в глаз монокль, проговорил сипло, словно отвык пользоваться голосом:

- Вы хотите сказать, что кто-то украл наш серебряный рыбный прибор?

Хозяин снова развел руками, и в ту же секунду все присутствующие вскочили на ноги.

- Где лакеи? - низким глухим голосом спросил полковник.- Они все тут?

- Да, все, это я заметил,- воскликнул молодой герцог, протискиваясь в центр группы.- Всегда считаю их, когда вхожу. Они так забавно выстраиваются вдоль стены.

- Да, но трудно сказать с уверенностью...- в тяжелом сомнении начал было мистер Одли.

- Говорю вам, я прекрасно помню,- возбужденно повторил герцог,- здесь никогда не было больше пятнадцати лакеев, и ровно столько же было и сегодня. Ни больше, ни меньше.

Хозяин повернулся к нему, дрожа всем телом.

- Вы говорите... вы говорите...- заикался он,- что видели пятнадцать лакеев?

- Как всегда,- подтвердил герцог,- что ж в этом особенного?

- Ничего,- сказал Левер,- только всех вы не могли видеть. Один из них умер и лежит наверху.

На секунду в комнате воцарилась тягостная тишина.