Вариант И   ::   Михайлов Владимир

Добрый, хороший мужик, не правда ли? Так и тянет закапать скупыми мужскими его жилетку…

— Да уж так получилось, полковник…

— Брось! Брось, не то обижусь. А это, знаешь ли, чревато. — Он посмеялся в трубку, давая понять, что всего лишь шутит. — Скажи уж откровенно: жалеешь?

— Да уж не знаю. Чинов больших не выслужил, это правда, зато мир повидал.

Он секунду подумал.

— Жаль, сейчас не получится поговорить, у меня тут небольшая запарка. Знаешь что? Давай приходи… сейчас прикину… да, завтра у меня будет посвобод-нее… завтра в шестнадцать, устроит? Посидим, тряхнем стариной. Ты на грудь еще принимаешь?

— Бывает — если не стенолаз какой-нибудь…

— Ну, с этим проблем не будет. Так я записываю? Пропуск будет заказан…

— Постой, Сева, постой. К тебе идти не очень-то охота. Какой разговор под казенными орлами? Давай уж где-нибудь на нейтральной, как говорится, почве. В каком-нибудь «Голубом Дунае».

— Сразу видно, как ты отстал. Давно уже так не называют…

— И потом, завтра, да и послезавтра тоже, у меня никак. Я ведь только что приехал, мне еще корпункт открыть, секретаря подыскать, аккредитацию оформить, и все такое прочее. К тому же заказ уже успел получить на цикл статей, надо срочно отписываться.

— Растерял, растерял ты, Виталик, дружеские чувства!

— Ничуть не бывало. Скорее уж ты. Я ведь не просто так звоню.

— Ну, меня-то ты зря упрекаешь. Я о тебе ни на День не забывал все эти годы. Говоришь, не просто так? А в чем, собственно, проблема?

Голос его на последних словах чуть изменился; сладости в нем поубавилось.