Ваш ход   ::   Рассел Эрик Фрэнк

Боюсь, что вы отстали в развитии нанесколько тысяч лет.

- И мы позволим этому арестантишке безнаказанно оскорблять нас? взорвался Эккстер. - Предлагаю приговорить его к казни и разойтись по домам. Честно говоря, меня это уже начиняет утомлять.

- Меня тоже, - поддержал один из молчунов.

- Терпение, терпение, - посоветовал Паламин и обратился к Тейлору:

- Вы утверждаете, что получили приказ обследовать систему двойной звезды Харлор-Риди?

- Если речь идет о ближайшей системе, то да.

- Предположим, что на самом деле вам поручено осмотреть систему Гомбара. Вы бы сделали это, не так ли?

- Я подчиняюсь приказу.

- Для выполнения тайной миссии вы спускаетесь на планету тихо и незаметно...

- Необязательно. Если первое впечатление благоприятно, я вступаю в контакт.

- Опять увертки! - прорычал Эккстер.

- А если первое впечатление неблагоприятно? Как вы поступите? - спросил Паламин.

- Полагаю, как любой на моем месте. Вначале - сбор информации, потом решение.

- Так-так. Шныряли бы, значит, по планете, стараясь вписаться в среду?

- Разумеется.

- И если мы не производим, как вы выражаетесь, благоприятного впечатления, агент объявляет нас враждебно настроенными?

- Возможно.

- Этого достаточно! Несомненно, вы шпион! А по приказу или по какой иной причине вы суете нос в нашу или любую другую систему, не имеет значения. Все согласны?

- Все! - ответил дружный хор.

- Для таких преступников существует только одна кара.