Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Путники не видели смысла читать мысли солдат, что были заняты их поисками, а слушали тех, кто их не ищет.

В следующей деревне странникам вновь оказали радушный прием, но на этот раз Гар решил изображать не слабоумного старикашку, а мудрого старца, и торговался с неменьшим рвением, чем Алеа. Они обменяли фарфор из первой деревни на необработанные драгоценные камни. Правда, чтобы порадовать своих новых знакомых, пришлось добавить еще несколько слитков меди.

И снова Гар обратил внимание, что люди опускают кусочки металла в коробку для пожертвований. Заметил он и то, что один из крестьян положил в нее что-то белое.

Алеа принялась рассказывать деревенским детям историю; вскоре к ним присоединились и родители - разумеется, не только для того, чтобы присматривать за ребятишками.

- Однажды, давным-давно, за тридевять земель, жил человек, чья жена умерла, оставив ему только одну дочь...

Сочувственное бормотание.

- Через несколько лет он женился снова...

- Что значит "женился"? - спросил один юноша.

Этот вопрос привел рассказчицу в замешательство.

- Они вместе жили и воспитывали детей.

- А, сошлись, - кивнул слушатель. - "Женился".., какое странное слово. А сколько детей было у новой жены?

- Две дочери.

- Бедняжка - всего две. Она наверняка обрадовалась, что появилась и третья.

- Казалось, что да - до тех пор, пока не умер муж, - сказала Алеа.