Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Алеа начала тихочитать молитву Фрейе - чего, откровенно говоря, она от себя никак не ожидала. Но затем опомнилась и неслышно произнесла:

- Спасибо тебе, Гар.

Ответа не последовало, Алеа ощутила лишь тихое чувство гордости и удовлетворения. Что ж, по крайней мере свой удивительный дар ее спутник использовал во имя благой цели.

Время почему-то утратило четкий ход. Непонятно, сколько еще минут и часов прошло, то ли много, то ли мало, но в .конце концов Алеа уже держала в руках красивого, здорового младенца - девочку. Ротик раскрылся, и ребенок громко закричал, будто чем-то недовольный.

Алеа улыбнулась:

- Пусть у тебя не будет причины для недовольства, малышка, и пусть жизнь твоя будет счастливой.

Одна из женщин перерезала ребенку пуповину и собралась помыть девочку.

- Кто сообщит отцу? - спросила ее Алеа.

Наступила неловкая пауза, и все отвели взгляды.

- Что? - нахмурилась Алеа. - Разве он несет никакой ответственности?

- Они не живут вместе, - сказала мать Агнели. - Дочь не сказала нам, кто он.

В комнате чувствовалось напряжение. У каждой женщины в глазах читалась одна и та же догадка - что девушку соблазнил чей-то муж.

Затем соседка положила девочку к груди Агнели и мягко произнесла:

- Ребенок родился и нуждается в защите отца. Почему ты не скажешь нам его имя?

- Это.., это был Шуба.

Агнели ласково погладила ребенка и слегка улыбнулась.

Напряжение улетучилось, но тотчас вернулось.