Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Люди поежилисьи переглянулись.

- Какой ужас! - сказал старик, а Филлида добавила:

- Неудивительно, что вы покинули родные места!

- Я и сама удивляюсь, почему не покинула их раньше!

Естественно, Алеа не могла покинуть Мидгард до того, как Гар пригласил ее на корабль, но об этом им знать не следует.

Но тут девушка вспомнила, какую роль должна играть, и вновь задала вопрос:

- Так расскажите мне об этой Алой Роте.

- Ну, это всего лишь люди, которые удерживают громил, чтобы те не причиняли вреда мирному населению, - ответил один человек.

- Но кто они? - Гар изо всех сил старался скрыть любопытство. - Где их можно найти?

Вся толпа рассмеялась, а кто-то произнес:

- Везде и нигде конкретно! Никто никогда не видел мужчину или женщину из Алой Роты - разве что те, кто был ими убит. А про других неизвестно!

- Значит, это тайна? - нерешительно спросил Гар.

- Тайна, подобная звездам в дневное время, - ответила старушка. - Вы знаете, где они, но их невозможно увидеть. А вот когда над страной сгущается тьма, они проливают свет и дают надежду.

- Значит, вам повезло! - вздохнул Гар.

- Повезло, если не считать тех случаев, когда кто-то точит зуб на соседа или на кого-то возвели напраслину. - Старик оглядел собравшихся и беззубо улыбнулся. Один или два человека покраснели и отвернулись. - Однажды я сам так поступил. Рассердился на соседа, написал на него донос на куске бересты и кинул в ящичек на деревенском лугу.