Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

- Ты, Корин, вон какой силач, но что ты сделаешь против сотни вооруженных бандитов верхом на лошадях?

- Против сотни? Да будет тебе, Филлида! - фыркнул Корин. - Ни за что не поверю, что их так много!

- Не то что сотня, а куда больше, - мрачно заметил Гар. - Кто, по-вашему, сделал этого Малахи генералом?

Если Гар и ожидал услышать о правительстве, о котором Малахи из гордости умолчал, то он остался сильно разочарован.

- Он сам себя таковым провозгласил, - ответила Филлида. - Говорят, Малахи оказался вне закона из-за того, что помыкал всей своей деревней; потом выяснилось, что все остальные громилы и в подметки ему не годятся. Вскоре он прибрал к рукам всех бандитов в лесу.

- Затем он вышел из леса, - сказал старик. - Взял с собой сотню головорезов и силой стал принуждать жителей своей деревни к повиновению.

- Его бандиты гнали жителей завоеванной деревни перед собой, прежде чем обрушить удар на следующее селение, - добавил другой человек. - Они завоевали вторую деревню, затем третью, а Алая Рота их так и не остановила.

Гар не находил себе места от любопытства, Алеа даже пожалела его.

- Мы пришли из далеких мест, - пояснила она. - Что за Алая Рота? Мы уже целый месяц слышим о ней, но никто нам толком и не разъяснил.

- Разве в вашей стране нет Алой Роты? - удивленно уставилась на нее пожилая женщина. - Кто же тогда контролирует ваших бандитов?

Вспомнив Мидгард, Алеа с горечью произнесла:

- Никто.., разве что другие бандиты, только посильнее.