Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Представители вашей расы такие глупые! Скажи мне, что это за золотой пирог, из которого вы выпали, как котята из пасти матери?

Алеа решила было солгать, сказать, что они коробейники, - но стоило заглянуть в глаза этому существу, и слова застряли в горле.

- Мы отличаем правду от лжи, - ответило ей существо, - даже если вы этого не умеете. Что это было - повозка, принесшая вас с далеких звезд?

- Откуда.., откуда ты знаешь? - изумилась Алеа. И почему-то разозлилась. - Если ты знаешь, зачем тогда спрашивать?

- Потому, что таких мы еще не видели, - отвечало чудовище. - Повозки, на которых прибыли предки живущих здесь, были неуклюжи и напоминали жирных птиц с короткими крыльями. - Улыбка чудовища стала еще шире, а изо рта упала капля слюны. - Мы едим птиц.

- А почему вы не едите людей? - потребовала ответа Алеа, поежившись от страха и покрепче сжав посох.

- Потому что вы разумны, - ответило существо. - У вас достаточно сложный разум, чтобы осознавать свое существование. В этом у вас с нами есть нечто общее, и поэтому мы не можем воспринимать вас как пищу.

- Даже после того, как эти люди захватили ваши земли и прогнали вас?

- Для нас хватает земли за морем, - невозмутимо ответил инопланетянин.

Нет, поправила себя Алеа, не инопланетянин, а туземец.

На Бриганте инопланетянка она сама.

- Пусть даже так, - согласилось чудовище, - но ты очаровательна, и не в последнюю очередь потому, что ты здесь гостья.