Возвышение Криспа   ::   Тертлдав Гарри

Петроний не снизошел до посещения Криспа, хотя частенько наведывался в императорскую резиденцию, стараясь уговорить племянника продолжить войну с Макураном. Сталкиваясь случайно с вестиарием, Севастократор глядел сквозь него.

Как ни старался Крисп, решимость Анфима была явно поколеблена. Император больше привык прислушиваться к мнению Петрония, нежели Криспа.., а за Петронием, к тому же, стояла императорская армия. Крисп угрюмо готовился к новому поражению, сомневаясь про себя, удастся ли ему остаться вестиарием.

И тут, хотя и с большой задержкой из-за суровой зимы, до Видесса дошли новости с кубратской границы. Банды Арваша Черного Плаща напали на несколько приграничных видесских деревень, разграбили их, поубивали жителей и убрались восвояси.

Крисп позаботился о том, чтобы Анфим прочел депеши, описывающие убийство сельчан в самых жутких подробностях.

— Это ужасно! — воскликнул император, отшвырнув пергамент в полном расстройстве чувств.

— Вот именно, ваше величество, — согласился Крисп. — Эти северяне еще более жестоки, чем кубраты.

— Что верно, то верно. — Анфим, поддавшись болезненному любопытству, поднял депеши и прочел их еще раз. Содрогнулся — и снова бросил на пол. — Да эти скоты просто одержимы Скотосом!

— Хорошо сказано, ваше величество, — кивнул Крисп. — Похоже, они убивают ради спортивного удовольствия, правда? Не забудьте, по чьему совету вы допустили этих мясников к границам империи.