Хорблауэр и Атропа (Хорнблауэр - 4)   ::   Форестер Сесил Скотт

- К Детфордскому пирсу, - приказал он рулевому и поплотнее закутался в плащ - после жаркой от свечей, ламп и множества людей каюты ему стало холодно. Он прошел по пирсу и постучался в гостиницу. Окошко рядом с дверью слегка светилось, в его комнате наверху тоже горел свет. Дверь открыла хозяйка.

- А, это вы, сэр. Я думала, повитуха. Я только что послала Дэви за ней. Ваша супруга...

- Дайте пройти, - сказал Хорнблауэр.

Мария в халате ходила по комнате. Горели две свечи, и тени от балдахина над кроватью зловеще двигались по стене. Хорнблауэр вошел.

- Милый! - воскликнула Мария. Хорнблауэр обнял её.

- С тобой все в порядке, дорогая? - спросил он.

- Да, н-надеюсь.. Это только что началось, - сказала Мария.

Они поцеловались.

- Милый, - сказала Мария, - какой ты добрый, что пришел. Я... я так хотела видеть тебя, пока... пока не пришло время.

- Доброта тут не при чем, - ответил Хорнблауэр. - Я пришел просто потому, что хотел придти. Я хотел тебя видеть.

- Но ты так занят. Ведь процессия сегодня?

- Да, - сказал Хорнблауэр.

- И сегодня же родится наш ребенок. Девочка, дорогой? Или ещё один мальчик?

- Скоро узнаем, - сказал Хорнблауэр. Он знал, кого хочет Мария. - Кто бы это не был, мы будем любить её - или его.

- Будем, - сказала Мария.

Это слово она выговорила с заметным усилием, лицо её напряглось.

- Как ты, дорогая? - озабоченно спросил Хорнблауэр.

- Всего лишь схватка.