Хорблауэр и Атропа (Хорнблауэр - 4)   ::   Форестер Сесил Скотт

- Мария улыбнулась, но Хорнблауэр отлично знал, что улыбка её вымученная. - Пока они ещё идут редко.

- Как бы я хотел тебе помочь! - сказал Хорнблауэр, повторяя то, что говорили до него бесчисленные миллионы отцов.

- Ты помог мне уже тем, что пришел, милый, - ответила Мария.

В дверь постучали, и вошла хозяйка с повитухой.

- Ну, ну, - сказала повитуха. - Значит, началось? Хорнблауэр внимательно оглядел её. Она была не особенно опрятна, но по крайней мере трезва, и щербатая улыбка казалась доброй.

- Мне надо осмотреть вас, мэм, - сказала повитуха и нрибавила: Джентльмену придется выйти.

Мария взглянула на мужа, изо всех сил стараясь держаться бодро.

- Мы скоро увидимся, - сказал Хорнблауэр с таким же усилием.

Он вышел из спальни, и хозяйка тут же принялась хлопотать.

- Может выпьете бренди, сэр? Или стаканчик рому, горяченького?

- Нет, спасибо.

- Молодой джентльмен спит. С ним одна из служанок, - объяснила хозяйка. - Он не плакал, совсем не плакал, когда мы сносили его вниз. Такой хорошенький мальчуган, сэр.

- Да, - кивнул Хорнблауэр. Вспомнив о сыне, он улыбнулся.

- Вам лучше пройти в гостиную, сэр, - сказала хозяйка. - Огонь в очаге ещё не погас.

- Спасибо, - ответил Хорнблауэр и взглянул на часы.

- Господи, как время бежит.

- С вашей супругой все будет хорошо, - сказала хозяйка с материнской нежностью. - Ручаюсь, это будет мальчик. Я сразу определила - по форме живота.