Хозяин колодцев   ::   Дяченко Марина

Законных детей у князя не было, зато, по счастью, он много оставил бастардов, здоровых и крепких, вменяемых и разумных, и одному из них предначертано стать властителем... Вы слышите меня, мальчики? Это может быть любой из вас: ты, -- Звор кивнул тучному Флору, -- или ты, -- тонкий палец почти уткнулся в грудь Арунасу, -- или ты, -- он мягко улыбнулся подростку.

Сделалось тихо.

Они сидели вдоль стен, Ушастый мягко ступал, расхаживая взад-вперед, время от времени его взгляд останавливался на чьем-нибудь лице -- и тогда тот, кто удостоился Зворова внимания, краснел, бледнел и отводил глаза.

Им требовалось время, чтобы осознать. Слишком много ударов судьбы обрушилось на каждого из них за прошедшие два дня; попасть в рекруты, оказаться бастардом, пережить страх смерти и сразу после этого оказаться наследным принцем -- даже Арунас, чьему самообладанию Юстин завидовал, сидел теперь бледнее непропеченного блина и часто сглатывал, дергая шеей.

-- Итак, -- Звор остановился. -- Итак, кто из вас не хочет быть князем? Кто не хочет доказывать свое право на трон? Встаньте!

У Юстина задрожали колени.

"Отпустите, меня ждет дед, ярмарки еще не кончились, мне нужно домой..."

Все эти слова должны были быть сказаны именно теперь, Юстин должен был встать -- и громко сказать их в лицо полководцу, приказавшему выковать на своем шлеме стальные уши, чтобы любой солдат в бою мог видеть его и следовать за ним...

Скрипнула скамейка.

Но никто не поднялся.