Звездный гамбит   ::   Клейн Жерар

– Вставайте. Я все вам объясню. Мне нужна ваша помощь.

Старик натянул старый потертый комбинезон.

– Солнце еще не взошло, – его сухие губы едва шевелились.

– Неважно, – сказал Алган. – У меня нет времени ждать.

– Что вы собираетесь делать? – спросил старик.

– Я долго размышлял над вашими словами. Мне нужен зотл. У вас он есть?

– Нет. Откуда?

– Кто на этой планете может иметь зотл?

– Не знаю. Здесь зотл не произрастает.

Старик толкнул дверь, и Они вышли из лачуги. Ночной свет волшебно преобразил грязный двор. Джунгли вокруг казались столбами пламени, а дом – холодным костром. Над ним в пурпуре ночи ледовым монолитом высилась громада космопорта.

– Погодите, – сказал старик. – Зотл наверняка есть у коменданта порта. Только не знаю, как вы сможете убедить этого человека дать вам его. Чем будете платить? Во всяком случае, скажите, что пришли от меня.

– Непременно, – пробормотал Жерг Алган. – Я сейчас же иду к нему.

– Еще очень рано. Подождите немного.

– Космопорт не ведает покоя ни днем ни ночью, – возразил Алган. – Я слишком долго ждал. Комендант должен запомнить мое посещение. Прощайте.

– Удачи вам, – пожелал старик, но голос его был полон сомнения. Он долго смотрел вслед Алгану, который, поправив рюкзак на спине, двинулся вверх по крутой тропинке, единственной улочке поселка, петлявшей среди жалких строений. Затем зевнул и отправился спать.