Звонок издалека   ::   Матесон Ричард

- Ну ладно, все равно, - добавила она, увидев, что уже поздно. - Раз это случается слишком часто, я позвоню мисс Финч, и они пришлют монтера.

- Понятно, - подвела итог сиделка Филлипс и вернулась в гостиную.

Сиделка Филлипс ушла из дома в восемь, оставив на тумбочке, как обычно, яблоко, печенье, стакан воды и пузырек с пилюлями. Она взбила подушки за хрупкой спиной мисс Кин, придвинула радиоприемник и телефон поближе к кровати, окинула все довольным взглядом и направилась к двери со словами: "До завтра!"

Телефон зазвонил через пятнадцать минут. Мисс Кин быстро схватила трубку. На этот раз она не стала говорить "Алло!", просто слушала.

Сначала было то же - абсолютная тишина. Она еще немного послушала в нетерпении. Затем, готовая уже положить трубку на место, услышала звук. Лицо ее сморщилось, и трубка вернулась к уху.

- Алло? - спросила она напряженно.

Бормотание, неясный гул, шелест - что это было? Мисс Кин плотно закрыла глаза, старательно вслушиваясь, но не могла опознать звук: он был таким мягким, таким неопределенным. Он менялся от напоминающей жалобный вой вибрации до шипения выходящего под давлением воздуха, до булькающего присвиста. "Это, должно быть, звук коммутатора, - предположила она. Должно быть, сам телефон издает шум. Наверное, где-то провод раскачивается на ветру, наверное..."

Вдруг она прекратила размышления. Затаила дыхание. Звук смолк. В ушах ее вновь звенела тишина. И вновь она почувствовала, как сердце вырывается из груди, сжимается горло.