Брак по расчету   ::   Хейер Джорджетт

Во всех уголках сада все еще слышалась музыка, но скрипачи, игравшие в бальном зале, устроилисебе небольшую передышку. Павильон был почти пуст, поскольку ужин еще не закончился. Горация прошла вдоль зала, опираясь на руку Летбриджа, и, выходя на залитую лунным светом террасу, столкнулась в дверях с незнакомцем. Это был человек в черном домино, который поднимался в зал по ступеням террасы. Незнакомец отпрянул в сторону, но каким-то необъяснимым образом край кружевной юбки Горации оказался под его ногой Раздался треск рвущейся материи, за ним возглас Горации и извинения виновника происшествия.

– О, мадам! Умоляю, простите меня! Как я мог быть таким неуклюжим!

– Ничего страшного, сэр, – холодно сказала Горация, подбирая рукой юбку и проходя на террасу.

Человек в черном домино отошел в сторону, чтобы пропустить Летбриджа, следовавшего за ней, и, еще раз принеся извинения, направился в бальный зал.

– Какой ужас! – возмущенно воскликнула Горация, глядя на свою оторванную оборку. – Теперь мне придется подколоть ее. Конечно, она окончательно испорчена.

– Мне вызвать его? – спросил Летбридж. – Право, он этого заслуживает! Как его угораздило порвать твою юбку?

– Бог его знает! – сказала Горация и засмеялась. – Он был пьян, правда? Где мне тебя искать, Р-Роберт?

– Я подожду здесь, – ответил он.

– И тогда мы будем играть в к-карты?

– И тогда будем играть в карты, – согласился он.

– Я не з-задержусь, – радостно пообещала Горация и исчезла в глубине бального зала.