Полет аистов   ::   Гранже Жан Кристоф

Ядаже выехал на место их пребывания. Но ничего не мог поделать. Аисты так и не вернулись.

Внезапно орнитолог показался мне старым и одиноким. Я спросил у него:

- Вы нашли этому какое-то объяснение?

- Возможно, там случилось экологическое бедствие. Или применили новый инсектицид. У меня - одни предположения. А я хотел бы знать наверняка.

- И чем же я могу вам помочь?

- В августе десятки аистов тронутся в путь, чтобы совершить свой ежегодный перелет. Я хотел бы, чтобы вы следовали за ними. День за днем. Я хотел бы, чтобы вы прошли точно по их маршруту. Я хочу, чтобы вы узнали, какие трудности подстерегают их на пути. Чтобы вы расспросили местных жителей, полицию, орнитологов. Я хочу, чтобы вы выяснили, почему исчезли мои аисты.

Замысел Бёма привел меня в замешательство.

- Вам не кажется, что вы в тысячу раз лучше меня справитесь с...

- Я поклялся, что ноги моей больше не будет в Африке. Кроме того, мне уже пятьдесят семь лет. Сердце у меня пошаливает. Мне уже трудно выезжать на место наблюдений.

- Разве у вас нет ассистента - молодого орнитолога, который мог бы заняться этим расследованием?

- Я не люблю профессионалов. Я хочу, чтобы моим помощником был человек непредвзятый, не обладающий специальными знаниями, готовый отправиться навстречу тайне и раскрыть ее. Итак, вы согласны или нет?

- Согласен, - не колеблясь ответил я. - Когда мне ехать?

- Вместе с аистами в конце августа.