Полярная станция Зебра   ::   Маклин Алистер

Они ведь прошли пешком до самого полюса.

- Это особая порода, капитан. И кроме того, они шли днем, под солнцем.

Во всяком случае, я убедился, что полчаса - слишком большой срок для вахты.

Пятнадцать минут будет в самый раз.

- Пускай будет пятнадцать минут, - Свенсон вгляделся в мое лицо, старательно пряча свои чувства. - Значит, вы почти потеряли надежду?

- Если у них нет укрытия, надежды никакой.

- Вы говорили, что у них есть аварийный запас элементов "Найф" для питания передатчика, - раздумчиво произнес он. - И еще вы говорили, что эти элементы не теряют годности, если потребуется, годами, независимо от погодных условий. Должно быть, они пользовались именно этими батареями, когда посылали нам SOS. Это было несколько дней назад. Не могли же их запасы так быстро кончиться.

Намек был так прозрачен, что я даже не стал отвечать. Кончились моя жизнь.

- Я согласен с вами, - продолжал Свенсон. - Мы зря теряем время.

Может, пора собираться домой? Если нам не удастся получить от них сигнал, мы никогда не сумеем их отыскать.

- Может, и так. Но вы забыли, что сказано в директиве из Вашингтона, коммандер.

- Что вы имеете в виду?

- Напомнить? Вы обязаны предоставить мне все средства и любое содействие, за исключением тех, что непосредственно угрожают безопасности субмарины и жизни экипажа. Пока что мы фактически еще ничего не сделали.