Предложение джентльмена   ::   Куин Джулия

 — А с чего это ты взял, что на меня что-то нашло?

Колин попятился и, когда расстояние между ним и Бенедиктом оказалось достаточным для того, чтобы начать матч, насмешливо проговорил:

— И сам не знаю. Наверное, с того, что ты мне чуть было не снес голову.

— У меня на рапире защитный наконечник.

— Но ты ею рубишь, словно саблей.

— Так гораздо интереснее, — деланно улыбнулся Бенедикт.

— Только не для моей шеи. — Колин размял пальцы на одной руке, после чего, переложив рапиру в другую руку, размял пальцы и на ней тоже. Выждав несколько секунд, спросил:

— А ты уверен, что у тебя в руках рапира?

— Ради Бога, Колин! — хмуро бросил Бенедикт. — Я бы никогда не стал фехтовать настоящим оружием.

— Я просто так спросил, на всякий случай, — пробормотал Колин, легонько касаясь шеи. — Ну что, готов?

Бенедикт кивнул и встал в стойку.

— Правила обычные, — заметил Колин, становясь напротив, — ран не наносить.

Бенедикт коротко кивнул.

— К бою!

Мужчины вскинули руки, крепко сжимая рукоятки рапир.

— Ты что, стал держать рапиру по-другому? — внезапно спросил Колин, с интересом глядя на ручку рапиры Бенедикта.

Бенедикт чертыхнулся: он только-только сосредоточился, как негодный братец его отвлек.

— Да! По-новому! Это итальянский захват.

Выйдя из стойки, Колин отступил на шаг и взглянул на собственную руку. Он применял французский захват, менее изысканный.