Предложение джентльмена   ::   Куин Джулия

— К бою! Начали!

На сей раз первым атаковал Колин.

— Если хочешь, дам тебе совет относительно женщин, — проговорил он, тесня Бенедикта в угол.

Подняв рапиру, Бенедикт отразил атаку брата с такой силой, что тот едва устоял на ногах.

— Если бы мне нужен был совет, я бы попросил его у кого угодно, только не у тебя!

— Ты меня ранил! — воскликнул Колин, вновь обретя равновесие.

— Нет, — неторопливо возразил Бенедикт. — У меня на рапире защитный наконечник, я тебе уже тысячу раз об этом говорил.

— Так вот, к вопросу о женщинах. Здесь я тебе сто очков вперед дам.

— Да ну? — насмешливо бросил Бенедикт и, задрав нос, очень похоже передразнил брата:

— «Я ни за что не женюсь на Пенелопе Фезерингтон!»

Колин поморщился.

— И ты еще смеешь говорить о том, что лучше меня знаешь женщин!

— Но я же не знал, что она слышит.

Бенедикт ринулся вперед и едва не уколол Колина в плечо.

— Это не оправдание. Ты стоял на улице, средь бела дня. Даже если бы Пенелопы там не было, кто угодно мог тебя услышать и дело кончилось бы тем, что ты попал бы в «Светские новости от леди Уислдаун».

Колин парировал удар и с головокружительной скоростью нанес ответный, коснувшись живота Бенедикта.

— Касание, — буркнул он.

Бенедикт кивнул, и братья снова вышли на середину зала.

— Я поступил глупо, — признался Колин, — а ты ведешь себя как последний дурак.