Предложение джентльмена   ::   Куин Джулия

 — Бенедикт сокрушенно вздохнул, но тотчас же, улыбнувшись, заметил:

— Хотя мне страшно не хочется в этом признаваться. — Облокотившись о стену, он скрестил руки на груди, изображая человека, умудренного опытом. — А скажите-ка мне, у вас есть братья или сестры?

Помешкав, Софи решительно ответила:

— Нет.

Одна бровь у Бенедикта изумленно поползла вверх. Склонив голову набок, он заметил:

— Интересно, почему вы так долго думали, прежде чем ответить на мой вопрос? Мне кажется, ничего сложного в нем нет.

Софи отвернулась, пряча глаза. Ей всегда хотелось иметь семью. Откровенно говоря, это было ее самым сокровенным желанием. Отец никогда не признавал ее своей дочерью, даже когда они оставались с глазу на глаз, а мать умерла при родах, давая ей жизнь. Араминта шарахалась от нее, как от прокаженной, а Розамунд с Пози никогда не были ей сестрами. Пози периодически выказывала ей дружеские чувства, но даже она постоянно обращалась к Софи с просьбами: то подшить платье, то сделать прическу, то почистить туфли.

И хотя Пози в отличие от матери и сестры не приказывала, а просила, Софи понимала, что отказа она не потерпит.

— Я единственный ребенок, — наконец сказала Софи.

— И это все, что вы можете сказать? — пробормотал Бенедикт.

— Совершенно верно, — согласилась Софи.

— Очень хорошо. — Он не спеша улыбнулся. — И какие вопросы мне разрешено вам задать?

— Никаких.

— Совсем никаких?

— Могу лишь сказать вам, что мой любимый цвет — зеленый, и не более того.