Прекрасная художница   ::   Николз Мэри

– Что это вы делаете? – недовольно спросила Френсис.

– Мне было скучно, и я решила посмотреть картины. Думала, узнаю что-нибудь полезное для себя.

– Ну и как, узнали?

Френсис подошла и взяла у Лавинии портрет. Та улыбнулась.

– Да, я узнала, что вы и раньше были знакомы с отцом. Это же его портрет в молодости, да?

– Это мог быть любой юноша.

– Мог быть, конечно, но вы, миледи, слишком хорошо рисуете, чтобы я не узнала, кто вам позировал. Да вы только посмотрите на этот вихор, у меня точно такой же. – Для наглядности она приподняла волосы надо лбом. – Я уж не говорю о бровях вразлет, как крылышки.

– Ну хорошо, – признала Френсис, – это действительно портрет молодого маркиза Риели. И что из этого?

– А почему вы поставили его лицом к стене?

– Чтобы на него не смотрели юные леди.

– Я поняла по портрету, что вы были близко знакомы с ним. Это так?

– Вряд ли вашему отцу понравится, что вы устраиваете мне допрос.

– Пожалуйста, ответьте! Вдруг, это поможет мне хоть что-то о нем узнать. Мы с Дунканом почти не видели его в детстве, он был для нас как посторонний.

– У вас же была мать, можно было расспросить ее.

– Ой, да она постоянно болела. Мы ходили по дому на цыпочках, чтобы ее не потревожить. К нам была приставлена мисс Хастингс, но она не очень себя утруждала, так что до того дня, когда Дункан уехал в школу, мы были предоставлены самим себе. Я скучаю по брату.

– Это естественно.